它们在哪里？
主带彗星的轨道见下图（点击可看大图）。不言而喻，主带彗星的轨道与附近的大量小行星类似。三颗位于3.2 AU附近，这其中的两颗的离心率与Themis族的成员一致，Themis族是由一颗老的、大的（直径大于300 km）被粉碎的小行星组成。这两颗主带彗星在十亿年的时间尺度上是动力学稳定的。这与其普通的外小行星带天体的身份一致。第四颗主带彗星，在2.7 AU附近，显现出动力学上的不同。积分表明它的轨道相对于行星扰动在时标的几千万年内是不稳定的。
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图：此图给出了经典小行星的轨道分布（小黑点），横坐标是半长轴，纵坐标是轨道离心率。前四颗主带彗星的轨道用彩色圆标记已叠加在图上。图中的点线给出了近日距等于火星远日距的轨道位置（图中从左下到右上方的倾斜曲线）和远日距等于木星近日距的轨道位置。位于这个曲线之上的天体要么是穿越火星的天体，要么是穿越木星的天体，或者是两者都是。这样的后果就是此类天体是动力学上短寿命的，因为一个或其它行星将会破坏他们。上图摘自Jewitt, Yang and Haghighipour（2009）.
什么决定了轨道分布？
有以下几个相关因素：
在外小行星带，表面冰相对于内小行星带来说更加稳定，这是因为内小行星带的温度较高。前四个主带彗星中有三个位于外小行星带，或许就是这个原因。
暴露的冰的挥发必须足够猛烈达到抛射尘埃的程度，才能使这些目标被探测到。这符合反向趋势—靠近太阳的主带彗星将会挥发的更迅速，生成更多明显的彗发。然而，在4 AU附近的主带彗星的挥发将会很微弱并很难被探测到。
冰的存在也可能由于不同的排放序列，在不同距离的天体上。比如，一个强大的原始温度梯度穿越整个主带，这意味着主带内部区域的天体不可能包含冰（如果冰存在，那么它将会融化，与硅酸盐作用形成含水矿物）。
动力学稳定性也影响分布。133P和176P在亿年的时间段内比较稳定，但P/2008 R1是不稳定的, P/2005 U1也可能是不稳定的。这些不稳定的天体一定是最近才到达它们当前的位置的，之前它们在一个比较稳定的地方。很可能这个地方距离太阳比较远，这样才能使表面冰存在。或许P/2008 R1是最近从一个与133P轨道近似的地方逃逸出来的。
如果一些主带彗星是一个被撞击母体的碎片（在Themis族或处于Themis族之内的更小的、年轻的Beagle族里）那么它们的轨道分布将会反映出其母体的轨道特征。
问题
什么才是主带彗星“真正”的轨道分布？我们知道的四颗太少以至于不能正确的描绘它们的轨道，更糟的是，它们的发现是在特征描述不足的巡视条件下发现的，这还不足以摆脱偏差（如，176P具有一个与133P非常类似的轨道，但我们是在专门设计用于搜索类似于133P轨道的目标情况下意外发现它的）。这是“在路灯下面寻找钥匙”的现象，因为在黑暗中你能找到钥匙的唯一地方只能是被路灯照亮的地方。相对无偏差的巡视不久将成为可能，在这种情况下，主带彗星会在预先没有假定它们的轨道根数的前提下被探测到。但这种方法仍然存在灵敏极限，这意味着弱的目标和间歇活动的目标很容易被错过。
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